Венчурный инвестор Кара Нортман рано сделала ставку на женский спорт, а теперь создает рынок

Когда сезон закончился в начале этого месяца, «Энджел Сити» финишировал 11-м из 13 команд, что стало разочаровывающим результатом для футбольной команды Лос-Анджелеса, соучредителем которой в 2020 году является венчурный капиталист Кара Нортман. Однако трудности сезона рассказывают лишь часть гораздо более масштабной истории, которая меняет отношение инвесторов к женскому спорту.

Несмотря на свои слабые результаты на поле, «Город Ангелов» сам по себе стал примером для исследования (включая буквальнов Гарвардской школе бизнеса) о том, как лучше всего построить женский спортивный комплекс. Знаменитости, владеющие командой, в том числе Натали Портман и Серена Уильямс, помогли создать почти беспрецедентный ажиотаж. Франшиза также хорошо разбиралась в спонсорстве, побивая рекорды еще до того, как игроки ударили по мячу.

“Мы поднялись с нуля до 30 миллионов долларов дохода. Мы продали игры. Мы создали то, что люди считали невозможным”, – размышлял Нортман в своем отчете. интервью в прошлом месяцеуказывая на коммерческий успех «Города Ангелов» с самого начала формирования команды.

Этот коммерческий успех, а не трофеи, стал основой для Monarch Collective, фонда стоимостью 250 миллионов долларов, который Нортман основал в 2023 году., который стал первым инвестиционным инструментом, ориентированным исключительно на женский спорт. Хотя история его происхождения, возможно, уходит корнями в команду, которой еще предстоит выиграть игру плей-офф, портфолио и влияние Монарха вышли далеко за пределы тренировочной базы «Города Ангелов» в Таузенд-Оукс, Калифорния.

В настоящее время фонд владеет долями в трех других клубах Национальной женской футбольной лиги: San Diego Wave, Boston Legacy FC (дебютирует в следующем году), а также в своей новейшей инвестиции, объявлено ранее в этом месяцеФК Виктория Берлин. Сделка на 38% немецкого клуба, делает Monarch первым иностранным инвестором, приобретшим долю в женской футбольной команде Германии.

Эта разнообразная коллекция отражает убежденность Нортман в том, что женский спорт достиг переломного момента, независимо от удачи какой-либо отдельной команды. Цифры также подтверждают ее оптимизм.

«Общий мировой рынок мужского спорта оценивается примерно в полтриллиона долларов», — объясняет Нортман. “Когда мы запускали Monarch в 2023 году, рынок женского спорта оценивался примерно в полмиллиарда долларов. Сейчас он приблизился к 3 миллиардам долларов”.

По словам Нортмана, чтобы воспользоваться этим ростом, требуется другой сценарий, чем мужской спорт. Это не простое полоскание и повторение. «Например, сколько владельцев мужских команд думают о том, чтобы сбросить с парашютом коробки Sephora со стропил? [a New York] Свобода [WNBA game] камера Fenty для надевания [Fenty] помады или в Городе Ангелов, устраивающем совместную вечеринку Hello Kitty, где люди не могут придумать, как заполучить товар до того, как он будет распродан?»

Инновационный подход «Города Ангелов» к маркетингу и партнерству помог ему вызвать такой ажиотаж, что осенью прошлого года влиятельная пара Боб Айгер и Уиллоу Бэй приобрел контрольный пакет акций за 250 миллионов долларов, что сделало его самой ценной женской спортивной франшизой в мире.

Для Нортман, которая покинула Upfront Ventures и более традиционный венчурный капитал, чтобы полностью сосредоточиться на женском спорте, коммерческие достижения Города Ангелов продолжают подтверждать тезис Монарха. Хотя в настоящее время существует противоречие (по крайней мере, в спортивной прессе) между деловым успехом «Города Ангелов» и его игрой на поле, команда неоспоримо доказала, что женский спорт может приносить серьезный доход при наличии правильных элементов.

Теперь, как и в случае с любым новым успешным начинанием, возникает вопрос: сохранится ли этот импульс? Нортман прекрасно осознает, что в женском спорте и раньше улетучивались многообещающие моменты. Она часто ссылается на поразительную историческую параллель с 1920 годом, когда 60 000 человек пришли в Ливерпуль, Англия, чтобы посмотреть, как дамы Дика Керра играют в футбол, а это больше зрителей, чем сегодня собирают большинство игр Премьер-лиги. В следующем году Английская футбольная ассоциация запретила женщинам играть, и этот вид спорта фактически исчез на десятилетия.

«Когда это произойдет, каждый проснется и станет первооткрывателем женского спорта», — говорит Нортман. «Но чтобы добиться последовательности, требуется последовательная и тяжелая работа».

Эта тяжелая работа, утверждает она, требует большего, чем просто внимание со стороны таких звезд, как Кейтлин Кларк или Энджел Риз. Это требует систематических инвестиций в инфраструктуру, управление и операционную деятельность – непривлекательную работу по построению устойчивого бизнеса.

Именно здесь подход Монарха отличается от типичного венчурного капитала. Вместо того чтобы делать пассивные ставки на десятки стартапов, Monarch занимает концентрированные позиции в нескольких командах и лигах, а затем активно участвует в операционной деятельности. Фонд описывает свою стратегию как «рынки, подобные венчурным», с управлением рисками, подобным «капиталу роста» или «частному инвестированию».

«Мы выступаем рядом с владельцами контрольных пакетов и добавляем большую операционную ценность», — объясняет Нортман. Цель состоит в том, чтобы помочь командам достичь безубыточности или рентабельности своих основных операций, что позволит им получить выгоду по мере роста доходов от более прибыльных медиа.

Инвестиционные интересы Монарха выходят за рамки футбола. Фонд в более широком смысле ориентирован на то, что Нортман называет спортом «без рыночного риска», имея в виду устоявшиеся форматы с проверенной аудиторией.

«Это тот вид спорта, который люди любят смотреть на компьютере или по телевизору?» она спрашивает. «Есть совместные виды спорта, такие как пиклбол, но собираются ли люди сидеть дома и создавать событие, наблюдая за ним?»

Действительно, хотя «Монарх» сейчас имеет доли в четырех «футбольных» клубах, он также заинтересован в женском баскетболе, гольфе и теннисе – видах спорта со значительным потенциалом доходов от средств массовой информации, а также существующей инфраструктурой.

В число нынешних партнеров с ограниченной ответственностью фирмы входят Мелинда Френч Гейтс, бывшие руководители Netflix и другие богатые люди, и интерес к ее миссии, похоже, растет. Во-первых, дебютный фонд Монарха в 250 миллионов долларов существенно превышает те 100 миллионов долларов, которые Нортман и ее соучредитель – Жасмин Робинсон, бывший инвестор растущей компании Causeway, занимающейся спортом, медиа, играми и фитнесом – первоначально планировали собрать. Она говорит, что увеличенный размер отражает быстрое развитие рынка в период сбора средств Monarch.

«Когда мы начали сбор средств, девять из десяти разговоров были такими: «Да, мы не думаем, что [women’s] баскетбол — это действительно вещь», — говорит Нортман, вспоминая «много скептицизма вокруг него». Затем последовал стремительный взлет Кейтлин Кларк, рекордное количество зрителей WNBA, и внезапно баскетбол стал самым популярным сектором женского спорта.

Этот растущий интерес подтверждает тезис Нортман о том, что инвестиции в женский спорт направлены не на поиск единственной идеальной команды, а на поддержку экосистемы, в которой могут процветать несколько франшиз. Некоторые выиграют чемпионаты. Некоторые будут бороться в конкурентной борьбе, но преуспеют в коммерческом плане. Ключевым моментом является наличие достаточного капитала и операционного опыта, распределенных по рынку, чтобы выдержать отдельные неудачи.

Похоже, что Город Ангелов уже вдохновляет другие группы владельцев. «Появились другие команды – Канзас-Сити, Бэй ФК, Вашингтон, округ Колумбия, – с группами владельцев, возглавляемыми женщинами, которые пришли и показали, что они могут построить настоящую прибыль и убытки», – отмечает Нортман. Намеренно или нет, Город Ангелов стал образцом.

В то время как женский спорт вступает в период устойчивого бума – «Валькирии Голден Стэйт» только что сыграли свой первый матч в WNBA в следующем сезоне, NWSL расширяется, количество сделок по правам на СМИ растет – Нортман сохраняет осторожный оптимизм относительно того, окажется ли этот момент отличным от прошлого всплеска интереса.

Ключ, по ее мнению, кроется в основах: сильном управлении лигой, приверженности владельцев, инвестициях в инфраструктуру и построении подлинных связей с сообществом. Внимание средств массовой информации создает возможности; операционное превосходство делает его устойчивым.

«Каждый всплеск — это возможность создать вокруг него последовательный опыт», — говорит Нортман. «Вы должны рассмотреть все основные критерии, чтобы увидеть, где он может остаться».