Ихтиозавр «Меч-Дракон» имел огромные глаза и смертоносную морду.

Познакомьтесь с «Драконом-мечом», недавно названным видом ихтиозавра — хищных доисторических рептилий, которые доминировали в океанах, в то время как динозавры правили землей.

Прекрасно сохранившийся окаменелый скелет был найден на Юрском побережье Великобритании недалеко от района под названием Золотая Шапка еще в 2001 году и долгие годы хранился в коллекциях Королевский музей Онтарио в Канаде.

«Они знали, что это что-то интересное», — говорит Дин Ломакс в Манчестерском университете, Великобритания. «Они собирались над этим поработать, но так и не сделали этого».

Ломакс и его коллеги теперь подготовили и идентифицировали экземпляр, у которого огромная глазница и длинная, похожая на меч морда. У окаменелости также есть «игольчатые пронзительные зубы». [that] во многом предназначены для поедания мягкой добычи, такой как кальмары и рыба», — говорит Ломакс. «Вы можете получить хорошее представление о том, как эта штука выглядела бы в жизни, в основном полагаясь на действительно хорошее зрение при охоте, вероятно, в темных условиях».

Животное было около 3 метров в длину – размером с обычного афалина – и жили в эпоху ранней юры, называемую плинсбахской, примерно 193–184 миллиона лет назад.

Он имеет особенности, которые никогда раньше не наблюдались у ихтиозавров, в том числе уникальную кость вокруг ноздри, называемую слезной, с зубчатыми структурами. «Уровень трехмерной сохранности, особенно черепных швов и деликатных структур, таких как слезные и префронтальные проекции, является исключительным», — говорит Обри Робертс в Музее естественной истории Университета Осло в Норвегии.

Темная масса между ребрами могла быть его последней едой, но команда не смогла определить, что это было.

Из-за смертоносного вида морды исследователи дали ихтиозавру имя Ксифодракон золотой капенсисили Меч Дракона из Золотой Шапки.

Образец также раскрывает кое-что о эволюция ихтиозавра. «Главное значение этой находки — ее возраст», — говорит Робертс. В конце триасового периода были огромные суперхищники ихтиозаврынравиться Ихтититан – предположительно, его длина составляет почти 25 метров, размером с синего кита. Но эти гигантские рептилии исчезли из летописи окаменелостей после вымирания в конце триаса около 201,4 миллиона лет назад, что также знаменует начало юрского периода.

По словам Ломакса, были найдены останки самых разных ихтиозавров меньшего размера, датируемые юрским периодом. Многие из них известны до плинсбахского периода и многие после него, но есть два совершенно разных типа, не имеющих общих видов.

«Триасовые ихтиозавры были общеизвестно странными», — говорит Нил Келли в Университете Вандербильта в Теннесси. «И их юрских потомков часто считали немного более «одинаковыми», поскольку они имели внешне схожую внешность с дельфинами».

«Ксифодракон добавляет еще один оттенок к более широкой радуге ихтиозавров», — говорит он, доказывая, что юрские ихтиозавры вели разнообразный образ жизни, с разной диетой, скоростью плавания и предпочитаемыми местами обитания.

Охота на динозавров в пустыне Гоби, Монголия.

Отправьтесь в захватывающую и уникальную экспедицию по поиску останков динозавров в бескрайней пустыне Гоби, одной из самых известных палеонтологических точек в мире.